An Act of Defiance

Irene Sabatini från Zimbabwe har skrivit tre böcker, men endast en av dem är översatt till svenska. Jag har tänkt läsa något av henne sedan Pojken på andra sidan publicerades 2010, men det dröjde alltså tills nu innan det blev av. Valet föll på hennes tredje och senaste bok An Act of Defiance som utspelar sig i Harare vid sekelskiftet. Huvudpersonen Gabrielle är nybliven jurist och delaktig i sitt första riktigt stora fall. En tonårsflicka har anklagat en av Robert Mugabes närmaste män för våldtäkt och att sätta sig upp mot presidenten innebär en stor risk. Vi vet redan från början att något hemskt kommer att hända med Gabrielle, men inte vad.

Inledningsvis lever Gabrielle ett ganska vanligt liv i Harare. Hon hyr en liten stuga av ett äldre par och bor ensam med sin hund. Hennes italienske pojkvän Giorgio har just fått ett nytt uppdrag i Bogotá och egentligen är hon rätt glad över att slippa honom. Ännu mer så när hon träffar Ben som arbetar på den amerikanska ambassaden i Harare. De inleder något som inte riktigt hinner bli ett förhållande innan det hemska drabbar dem och de skils åt. Det är nu berättelsen kommer igång. När vi förstår hur korrupt Zimbabwe är, när Gabrielle ska försöka ta sig tillbaka till ett fungerande liv och hon tvingas in i något hon inte riktigt trivs med. Hon lämnar hemlandet tillfälligt, men drömmer om att återgå till det liv hon hade tidigare. Gärna tillsammans med Ben som hon nu helt tappat kontakten med, istället för Giorgio som fortfarande finns i hennes liv.

Efter en trög start blir An Act of Defiance en riktigt bra roman och det är helt klart en bok som gör att jag vill läsa mer om Zimbabwe och situationen där. Riktigt illa blev situationen ett par år in på 2000-talet då den omfattande jordreformen var drivits igenom. Mugabe satt kvar vid makten fram till 2017 då han avsattes i en statskupp. Fortfarande är det dock ”hans” parti ZANU–PF som har makten och Emmerson Mnangagwa är president. Han skulle kunna vara Mugabes yngre högra hand som anklagas för våldtäkt i boken och faktum är att han ställdes inför rätta 2022, men det är två år efter Sabatinis bok publicerades så jag låter det vara osagt om det finns ett samband eller inte. Klart är att den politiska vinkeln av An Act of Defiance är den mest intressanta och jag tycker om skildringen av Gabrielles liv både före och efter den hemska händelsen. Att leva i Zimbabwe de senaste 25 åren verkar vara att ständigt leva nära våldet och dessutom har ekonomin helt körts i botten.

Att läsa böcker från olika länder är ett bra sätt att försöka förstå landet i fråga. Irene Sabatini växte upp i Bulawayo, Zimbabwes näst största stad och studerade psykologi på University of Zimbabwe i Harare och har liksom Gabrielle tillbringat en hel del tid i Bogotá. Nu delar hon sin tid mellan Genève, New York och Bulawayo. Det är tydligt att hon skriver om platser hon känner väl till och landet Zimbabwe blir som en karaktär i berättelsen. Det tog tid att läsa An Act of Defiance och ibland tyckte jag att författaren krånglade till det lite för mycket, men som helhet är det en både bra och intressant bok.